Le système de graduation vise à définir le parcours et le niveau d’apprentissage de l’élève, en promouvant symboliquement sa progression, en l’encourageant, voire en lui fixant des objectifs d’apprentissage. L’évaluation rigoureuse du maître tout au long de son développement est primordiale.
Le baptême et la cérémonie de remise des diplômes de capoeira, ou cérémonie de remise des diplômes, correspondent au moment où le pratiquant reçoit son premier cordon (cordel) ou franchit une nouvelle étape. Le premier système de graduation utilisé fut celui de la Capoeira Régionale, dirigé par Mestre Bimba, qui créa les cérémonies de baptême et de remise des diplômes.
Cependant, aujourd’hui, de nombreux types de graduations sont adoptés par les groupes de capoeira. Certaines sont réglementées par les fédérations nationales ou par la Fédération brésilienne elle-même. Il existe également des confédérations, des associations, des ligues et des groupes indépendants qui adoptent différents systèmes basés sur des couleurs différentes. La nouvelle vision de la capoeira en tant que sport a également créé la nécessité d’évaluer les compétences de deux athlètes. Pour organiser un championnat, outre le poids, le niveau de connaissance de l’athlète, défini par son rang, doit être pris en compte. Une grande partie des désaccords concernant le système de notation provient principalement des points de vue divergents des mestres et de l’absence d’un système d’évaluation unique en raison de la diversité des styles.

Système de notation moderne
Le style Senna, ou capoeira stylisée, créé par le célèbre Mestre Senavox, ancien élève de Mestre Bimba, s’inspirant des arts martiaux orientaux, utilisait des cordes de différentes couleurs pour distinguer les catégories d’athlètes, une méthode adoptée par presque tous les groupes actuels. Ce qui différencie véritablement les cordes, ou cordéis, réside dans leurs couleurs. Certains groupes utilisent les couleurs des Orixás :

Iemanjá (bleu) ;
Xangô (marron) ;
Oxossi (vert) ;
Oxum (jaune) ;
Iansã (violet) ;
Ogum (rouge) ;
Oxalá (blanc).

Il existe également des cordes « brisées » (intermédiaires), dont la moitié représente le grade précédent et l’autre moitié le grade suivant.
D’autres groupes adoptent le système basé sur les couleurs du drapeau brésilien, créé par la Fédération brésilienne de capoeira, avec les cordes colorées suivantes :

Vert ;
Jaune ;
Bleu ;
Vert/Jaune ;
Bleu/Vert ;
Jaune/Bleu ;
Vert/Bleu/Jaune ;
Blanc/Vert ;
Blanc/Jaune ;
Blanc/Bleu ;
Blanc.

La liste des différents grades serait presque infinie, ce qui laisse cette tâche à l’avenir.

Système régional de graduation de la capoeira
Reprenant la tradition des anciens capoeiristes, le régional utilisait des foulards en soie. À l’académie de Mestre Bimba, les élèves n’obtenaient leur grade qu’à la fin de leurs études, ce qui leur donnait le droit de porter un foulard bleu. Après avoir terminé le célèbre cours de spécialisation, l’un d’eux recevait un foulard rouge. Le foulard vert symbolisait l’habileté du joueur de berimbau et permettait de conserver le rang d’instructeur. L’écharpe était bleue. Lorsqu’on était « contramestre » (maître), l’écharpe jaune faisait partie intégrante de la tenue vestimentaire. Enfin, lorsqu’on était élevé au rang de Mestre, on pouvait porter une écharpe blanche avec le symbole de Saint Salomon brodé en vert dans un coin.

Système de graduation de la Capoeira Angola
Autrefois, la reconnaissance du titre de Mestre était accordée par la communauté elle-même, garantissant la reconnaissance de la valeur de chacun pour son temps, son travail et le respect qu’il avait acquis au sein de la communauté.
Ainsi, la célèbre Capoeira Angola n’utilise généralement pas le système des cordes, ni des foulards, comme référence hiérarchique. Les pratiquants progressent plutôt d’élève à Contra-Mestre, puis à Mestre. Dans d’autres groupes, les définitions peuvent inclure : Élève, Stagiaire, Contra-Mestre et Mestre. Il convient toutefois de noter que, même si ce parcours peut paraître court, chacun de ces changements représente une période de temps et de travail considérable, qui exige toute une vie d’apprentissage.

Problèmes actuels liés au système de graduation

1. Les élèves entrent à l’académie et souhaitent immédiatement savoir combien de temps il leur faudra pour devenir Mestre. Face aux exigences, au temps et au travail nécessaires pour atteindre cet objectif, ils abandonnent ou changent de groupe en quête d’une promotion plus rapide.
2. En raison de la grande diversité des systèmes de graduation, une même couleur peut représenter différents degrés d’évolution, ce qui entraîne souvent des conflits au sein des rodas. Les deux sont liés par la même corde : le capoeira le plus expérimenté croit à tort devoir s’imposer à tout prix face à l’autre capoeira du même rang. De son côté, le capoeira le moins expérimenté, ne comprenant pas l’attitude de son camarade, refuse de se laisser distancer et, souvent inconsciemment, adopte un style de jeu moins technique et plus violent. Tout cela simplement parce qu’il pense avoir le même rang.
3. Une mauvaise utilisation du système de notation peut conduire à des situations où les capoeiristes plus expérimentés instrumentalisent la hiérarchie à leur propre satisfaction, oubliant que le respect se mérite et ne s’impose pas, et que l’humilité et le respect ne sont pas synonymes de soumission.

Ce ne sont là que quelques-uns des problèmes liés au système de notation. Cependant, préparer les élèves de la tête aux pieds réduit le risque de tels problèmes, car l’essentiel est de faire de la capoeira un outil d’éducation et de socialisation. Le Grupo Capoeira Alto Astral utilise ce système avec succès, et les personnes intéressées peuvent trouver plus d’informations dans notre Règlement Intérieur.