BRÈVE HISTOIRE DE LA CAPOEIRA
Les esclaves noirs commencèrent à être introduits au Brésil vers 1548 pour remplacer la population indigène (les Indiens), car ils n’étaient pas aptes au travail forcé et peu résistaient à la captivité. Au cours des trois siècles suivants, le groupe linguistique bantou, dont le kibundu fait partie, allait prédominer. Il s’agissait des Angolais, des Benguelas, des Mozambicains, des Cabindas et des Congos, groupes ethniques autrefois rivaux qui s’unirent contre l’esclavage. Ainsi, mettant à profit leur connaissance des techniques physiques, ils créèrent un mélange de danse et de combat appelé capoeira. Les refuges où se rencontraient Indiens, Noirs et même Blancs furent appelés Quilombos, où ils développèrent des techniques de guérilla et où les cultures devinrent encore plus unies.
Plus tard, avec l’abolition de l’esclavage (signature de la Lei Áurea [Loi d’or] par la princesse Isabelle) et l’émigration des Noirs affranchis vers les villes, rejoignant les anciens esclaves à gages des centres urbains, la capoeira fut associée à un art voyou et devint une terreur pour l’empire, finissant par être interdite. Comme punition, toute personne surprise en train de pratiquer la capoeira était passible d’une peine allant jusqu’à 300 coups de fouet et d’emprisonnement.
Dans les villes portuaires de Rio de Janeiro, Salvador et Recife, la capoeira traversait une nouvelle phase. À Rio, elle était le bras armé des deux principaux partis politiques de l’époque. C’est ainsi que les Nagoas et les Guaiamuns rejoignirent respectivement les partis conservateur et libéral (monarchiste et républicain), et furent utilisés pour disperser les rassemblements et les fêtes du parti rival. Cependant, quelque temps plus tard, avec la victoire des libéraux, la persécution s’intensifia et les bandes de capoeira furent démantelées.
À Recife, les gangs s’affrontaient lors des fêtes, devant des fanfares ou des défilés militaires, mêlant divertissement et violence. Les plus dangereux ne s’exposaient pas autant, mais ils étaient habiles avec des couteaux, des gourdins et des rasoirs.
Au fil du temps et des persécutions policières, la capoeira céda la place au frevo, une danse typique du carnaval de Recife, dont les pas furent fortement influencés par la capoeira. À Salvador, les Noirs, représentant la grande majorité de la population et les exclus sociaux, organisèrent plusieurs révolutions. Les phalanges furent désorganisées par l’appel à la guerre du Paraguay et aussi pour décourager la pratique de la capoeira. Ainsi, toute personne surprise en train de pratiquer la capoeira était déportée sur l’île de Fernando de Noronha et soumise aux travaux forcés. Cependant, Bahia fut, et demeure, le berceau de la culture afro-brésilienne, permettant à la capoeira de trouver refuge dans des lieux difficiles d’accès pour la police, de rester vivante et pratiquée, tout comme le candomblé et d’autres expressions afro-brésiliennes. Ainsi, une nouvelle façon de pratiquer la capoeira fut créée ; la ginga, les mouvements et la musicalité subirent des changements au fil du temps.
Le tournant dans la pratique de la capoeira se produisit quelque temps plus tard, vers 1930, avec l’émergence de la Luta Regional Baiana. Son créateur, Manuel dos Reis Machado, plus connu sous le nom de Mestre Bimba, créa une nouvelle forme de capoeira, définissant les méthodes d’apprentissage, la posture et l’éthique, tentant de distinguer la capoeira d’un art pratiqué uniquement par des voyous. Il exigeait de ses élèves des bulletins scolaires et des justificatifs d’expérience professionnelle. C’est lors d’une représentation pour le président de l’époque, Getúlio Vargas, que, considérant la capoeira comme un véritable art martial brésilien, il en légalisa la pratique, à condition qu’elle se déroule en intérieur et avec l’approbation du gouvernement local.
Après la création de la Capoeira Régionale par Mestre Bimba, les capoeiras sans lien avec le Mestre ont donné le nom de Capoeira Angola à l’« autre » capoeira. Vicente Ferreira Pastinha, connu dans les milieux capoeiras sous le nom de Mestre Pastinha, a été choisi comme défenseur de leurs traditions et leader de la Capoeira Angola.
Aujourd’hui, la capoeira est pratiquée dans les rues, sur les places, à l’école, à l’université et au sein des forces armées. Elle gagne de plus en plus d’adeptes à l’étranger, pratiquée comme forme de combat, folklore, danse et, surtout, respectée comme symbole de liberté d’un peuple.
Aujourd’hui, la capoeira est pratiquée dans plusieurs pays du monde. C’est un art en plein essor, symbole d’unité entre les différents peuples et ethnies. Il est important de rappeler que tous ceux qui la pratiquent apprennent la musique, l’histoire et la culture qui l’entourent en portugais, faisant de la capoeira un puissant vecteur de promotion de la langue portugaise et de l’histoire du Brésil, de l’Afrique et du Portugal.